如果有两个围绕同一天体公转的次级天体，则任一次级天体的公转轨道面会和另外一个次级天体的运行轨道有两个交点。
若次级天体A在某一交点上，从次级天体B的公转轨道面南侧运行到北侧，则对于B来说，此交点为A的升交点；反之为降交点。
由于南和北是在太阳系中、相对于北极星而定的，所以升降交点的概念仅限于太阳系的天体。
