842年至1264年这四百多年间，吐蕃以多个小国状态存在，史称“分裂时期”或“分治时期”（Era of Fragmentation）。
842年，吐蕃赞普朗达玛被刺杀，其子乞离胡（本名云丹，王妃所立）和俄松（次妃所生，大臣拥立）争夺赞普位，内战持续了23年，最后引发奴隶起义，吐蕃彻底陷入分裂。
1264年，忽必烈（此时蒙古帝国已解体，而元朝尚未建立，此时南宋尚存）设立总制院（后改为宣政院），八思巴统辖藏区事务，彻底结束了这个时期。
