最近，在微博里和朋友聊到她老妈想去泰国拜“四面佛”的话题，中间歪了楼，话题成了“学佛人能不能拜梵天”。

这个话题牵涉面比较多，微博一百四十个字说不完，写篇博客陈述一下。

首先是“四面佛”的身份：“四面佛”是汉语世界里对泰国寺院里常见的一类造像的称呼。这类造像一身四面八臂，四面朝向四方，手中各执法器，通常在寺院空地上，露天而坐，或在一座亭子里。

泰语对此造像的称呼，发音是Phra Phrom（对应梵语发音Vara Brahma），也就是说，这是梵天，印度教里的创世者、或佛教里的大护法。泰国是上座部佛教国家（修行大乘者称之为小乘），故在此可仅取其佛教护法的身份。

造像特征：东南西北四个面孔、以及手中的法器：令旗、经书、海螺、轮、权杖、水壶、念珠，也和佛教造像里的梵天相符。

有的“四面佛”被造成“五面”，除了多出顶上一个头外，其它特征和“四面佛”相同。这和印度教中的梵天最初五头、后来被湿婆（佛教称大自在天）砍掉一头的传说相符。

泰国曾经有广泛的梵天崇拜，后来又对因陀罗（佛教称帝释天、憍尸迦、或释提桓因）感兴趣，把梵天冷落了七百年。现在在泰国流行的梵天崇拜，其实是二十世纪五十年代因修建爱侣湾酒店而偶然触发的复兴余波。

以上四段是为了说明，“四面佛”确确实实就是梵天，他坐在院子而非大殿里，也符合他的身份：他是佛教护法而非主尊。“四面佛”是一种没文化的表达方式：看着金灿灿的像尊佛，有四张脸，不认得是谁，就叫四面佛吧。（一定是没文化的香港人先这么叫的）

明确了“四面佛”身份后，再说说他在佛教里的位置。

有人说梵天是外道（相对于佛教而言），证据是高僧们说过不能拜“四面佛”；还说“四面佛”接受酒色供养，不像佛教护法应有的修养。

关于高僧们说过不能拜“四面佛”的话题，留待一会儿讨论。先说说佛法里关于梵天的事迹，来消除大家对他的歧视。

梵天是天道色界初禅天的统领者。世界每次成住坏空，都是他出世后才有了欲界众生（天道的欲界和其余五道），所以他误认为众生都是他的子女，故而对大家十分慈悲，有求必应，恶人求也应。

关于这点，著名的公案是印度教的传说：毗湿奴的仆人堕落后化为恶魔金床，向梵天祈求，让他不被人杀，不被兽杀；白天不可杀，夜晚不可杀；天上不可杀，地上不可杀；屋内不可杀，户外不可杀；兵器不可杀，拳脚不可杀。梵天还真的满足了他的愿望，于是他战无不胜，很快地把世界快祸害光了。梵天对金床的祝福让毗湿奴大伤脑筋，最后化身人狮，在黄昏时分，骑在门槛上，把金床置于膝上，剖开他的肚皮扯出肠子来，总算把金床勒死了，也没违反梵天答允的那些条款。

说远了，把话题拽回来，这个例子是为了说梵天有求必应而非助纣为虐，他的四个面孔在佛教里有慈悲喜舍的寓意，并非是个恶神。

梵天迎接过释迦牟尼的诞生。描绘佛陀降生的唐卡里，梵天是跪着迎接悉达多太子来到人世的。当佛陀证悟后，头七天觉得佛法太深，跟众生没什么可说的。还是梵天第一个来劝请佛陀说法的：众生虽然愚迷，但一定还是有能听得懂的希望。佛说：那好吧。

所以梵天虽然也在轮回里，却对众生有大恩德，绝非邪恶之辈。

 
不过，相对于佛菩萨的境界，梵天就真的是不折不扣的众生。他的形象常常很狼狈地出现在忿怒尊的唐卡或造像里，匍匐在大威德金刚或喜金刚脚下；或者四个脑袋被砍下来、拎在大威德金刚和胜乐金刚手里。要了解这些是佛法里表达去除执著的符号，并不是佛菩萨喜欢杀生、杀就先杀大梵天的意思。

关于“酒色供养”：首先得弄清主语，是有些人酒色供养梵天（传说狄波拉在“四面佛”前跳裸舞），而非梵天接受酒色供养。梵天是色界中天人（此色非彼色，色界之色指的是物质），没有感受酒色的器官（有这些器官的是欲界众生），因此没有接受酒色供养的可能。拿中国南方一些地方拿鱼虾来供养佛像类比，是同理的。并非佛菩萨接受鱼虾供养，而是愚夫愚妇拿鱼虾供养佛菩萨，不能因愚夫愚妇的行为认定佛菩萨是邪魔外道。

《八圣吉祥颂》里，依次提到如来、菩萨、供养天女之后，轮到护法了，第一句就是“苍巴钦波得炯这美沃”。这里苍巴钦波就是大梵天，他排名八大世间护法的首位，比四天王还要靠前。

以上这些段落说明：梵天是一位众生，也是正经八百的佛教护法，我们称之为“世间护法”。

下面说说对于世间护法如梵天，佛弟子是否应该礼敬、如何礼敬的话题。

梵天只是比人类高富帅一些而已，但归根结底还是一位轮回中的众生。《佛子行三十七颂》里说：“己尚缚于轮回狱，世间天神能救谁？”说的就是梵天这类天神，面对轮回，自顾不暇，何遑救度众生。梵天只是我们的狱霸，跟他搞好关系可以少挨打，但他没法给大家办减刑假释特赦。

因此佛弟子对梵天该当尊敬，却不可崇拜。见到“四面佛”，合十问讯足矣，犯不着磕头。

不过，真要磕头了，如果发心合理，也不用太内疚。举例：《八圣吉祥颂》里护法那段的最后一句“杰定炯瓦嘉拉香擦洛”意即“世间八大护法我敬礼”，和前面的佛、菩萨、供养天女们的待遇一样一样的。你心里明白他是世间护法，以道一声“辛苦了！谢谢你对佛法的护持！”的感恩之心磕个头，和皈依戒应无冲突。只有你身为佛弟子、却以为梵天和佛菩萨是一回事时，问题可能才比较严重。

对于尚未皈依的人们，例如起初话题里的老人，我想就应该更宽厚些。她们既然未受过皈依戒，也就不会有犯皈依戒过失。另外，梵天又不是坏蛋，拜他虽不能解脱，却也不至于下堕。“严以律己，宽以待人。”佛弟子们看待芸芸众生，应该更慈悲善巧一些。不鼓励她们拜就是了，她们非要拜也不用急赤白脸的。

要理解高僧说“不要拜梵天”的语境。高僧说这话时，听众都是佛弟子，他当然是以对佛弟子的口气来说的。佛弟子要用高僧的教诲引以自律，而不要转过头来对场外观众说：“听见没？说你们呢！”站在众生的角度怀柔世界，是菩萨应具的法眼。