每年12月1日是预防艾滋病日。随后几天，写一些关于艾滋病的微博。我尽力使用浅显的语言，使上过高中的人能看得懂以下内容。

先介绍快速概念。

艾滋病，全称“获得性免疫缺陷综合症”（Acquired Immune Deficiency Syndrome）取其英文首字母AIDS，发音“艾滋”或“爱滋”。之所以称“获得性”，是因为它是外因造成的，不是患者自身产生的（癌症、红斑狼疮之类的病可以从单个的人体发生）。

艾滋病的诱因是病毒：人类免疫缺陷病毒（Human Immunodeficiency Virus），简称HIV。也有人称它艾滋病毒，都对。携带HIV的人不一定是艾滋病患者。艾滋病患者却一定携带了HIV。

有些网站称HIV携带者为“带菌者”，这是不正确的。细菌和病毒是完全不同的概念。细菌是正经八百的生物，有自己养活自己的能力，有靠自己传宗接代的能力。病毒没有新陈代谢，且必须依靠别的生物才能复制。细菌可用光学显微镜轻易看见，病毒尺寸往往小于可见光波长，只在电子显微镜下现形。

艾滋病是一组综合症状，表现为病人免疫力低下（简直为零），换句话说，病人就是各种微生物的理想温床，并且对自己身体里偶发的癌变细胞没有识别能力。在病毒携带者的免疫力降到这个程度之前，只能称为携带者，不能称为艾滋病人。

用最简单的说法描述艾滋病，就是：一种病毒解散了人体的防御系统，使人体在其他外来入侵者和内部叛乱者面前束手待毙。

其实HIV的口味十分挑剔，在人体的多种细胞中，它最喜欢侵犯表面表达CD4分子的细胞，如辅助T细胞和巨噬细胞。这两种细胞，前者是免疫系统中用来识别入侵者的，后者是用来吃掉入侵者和内乱者（如癌变细胞）的。当这两种细胞因为HIV而急剧减少时，免疫系统就会崩溃，艾滋病的症状就发生了。

HIV

下面说艾滋病毒的复制机理和致病过程。

HIV病毒颗粒大小约120纳米，小于可见光波长(400纳米)，由于光波可以轻松地绕过它，在最好的光学显微镜下也是看不到的。

在电子扫描显微镜下，可以看到病毒颗粒呈正二十面体，这是病毒的蛋白质外衣，外衣下包裹的是病毒的遗传物质和一整套帮助病毒完成复制的酶。

艾滋病病毒的遗传物质不是双螺旋的DNA，而是单链的RNA。对于这个，读者不需要十分了解，只需要知道典型的遗传过程是DNA到RNA到蛋白质到生命体就可以了。

艾滋病病毒进入血液或淋巴后(后面会说到传播途径)，很快能遇到它的最爱，表面带CD4受体蛋白的T细胞。T细胞的尺寸大约8微米。如果病毒被放大成一个成年人，那么T细胞就是座40层的大楼。很不幸，艾滋病毒可以拉开这座大楼的大门。

T细胞表面的CD4受体蛋白就是大楼的门把手，艾滋病毒表面的gp120蛋白质正好可以握住它，把艾滋病毒粘附在细胞表面。

艾滋病病毒粘附在T细胞表面之后，其衣壳上的两种蛋白质（gp120和gp41）就开始与细胞膜相互作用，使病毒的衣壳与细胞膜溶合，病毒的内容物——全套RNA和所有的酶——被释放入细胞内部。

艾滋病病毒的RNA进入细胞之后，首先启动它随身携带的逆转录酶，把自己的单链RNA逆转录成一股双螺旋DNA。这是一个不常见的过程。前面我们说过，大部分的生物体内，进行的是DNA到RNA的转录。而HIV做的事，是相反的。HIV因此被归为逆转录病毒科。

逆转录完成之后，HIV病毒下一步的行动，很令人头皮发麻。它使用自己携带的整合酶，把逆转录的作品——姑且称呼它为“HIV的DNA”——整合到人类的DNA中。这个动作一旦完成，细胞里就看不到HIV的痕迹了。它潜伏下来，成为这个T细胞的一组基因，随着T细胞一起生老病死，传宗接代。

经过几十代的分裂繁殖之后，身体里就会含有大量嵌有HIV基因的T细胞，这些细胞无法从外表识别，因此不可清除。打一个化学上的比方，就像氢的两种同位素，氕和氘，差异仅仅在原子核的中子个数上，而它们外在的、由核外电子表达的化学性质，是完全一样的。

由于HIV逆转录DNA可以和人的DNA结合，并随着人的细胞分裂进行复制，因此，以目前的医学所知，被感染者对HIV的携带是终生的。

当病毒的那段DNA觉得要表达自己的时候（何时？我不是很清楚），就会启用T细胞的蛋白质制造程序，转录自己的DNA，制造出病毒颗粒所需要的全套蛋白质（包括外壳蛋白和入侵下一个目标所使用的酶），最后，转录出自己的正链RNA，钻入准备好的衣壳里，成批成批的病毒装配出厂。

新生的大量HIV颗粒会造成T细胞的死亡。当它们从T细胞表面出芽时，会在细胞膜留下许多gp120蛋白，对于人体的其他免疫细胞来说，这些蛋白质无异于红灯频闪，招手高呼“来人啊，我坦白，我是坏蛋！”很快这个T细胞就会被清理出队伍，押赴刑场执行枪决，而大部分病毒颗粒早已逃之夭夭。
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