弥勒菩萨？很多读者会大跌眼镜地说：弥勒减肥了？励志啊！

其实弥勒菩萨本来不胖的，只是因为五代后梁时，有一位笑眯眯的布袋和尚被认作是弥勒菩萨的化身。弥勒菩萨的报身一直是英俊健美的。

有时我们称弥勒佛，有时称弥勒菩萨，是因为参照点不同。说他是佛，是因为他被授记为未来佛，说他是菩萨，是因为他现在尚在兜率天代替释迦牟尼佛说法，还未下世成佛，所以称菩萨。

虽然指的是同一位，但造佛像和菩萨像有不同的法度。所以弥勒菩萨（佛）的形象比较复杂繁多些。识别弥勒菩萨（佛）的造像，要留意这样几个特征。

善跏趺坐：也称为“垂足坐”，就是坐在椅子上两脚自然下垂着地的姿势，像右图那样，这是随时准备下生成佛的姿势。释迦佛从兜率天起身，说：“我要成佛去。”把说法的任务交给弥勒菩萨。起身前，他可能就是这个姿势。而现在这姿势是弥勒菩萨的，也隐含着他是未来佛的意思。弥勒佛则无此姿势，而是全跏趺坐，表示彼时他已圆满涅槃，不需要随时准备站起来了。

说法印：释迦牟尼佛已经涅槃，弥勒菩萨正在天道说法，所以弥勒菩萨手结说法印。弥勒佛的形象也是双手说法印。如果一尊佛像，简单到没有其他任何特征可供辨识（腿的坐姿、铭文、装藏经文、肩花、等等），却只剩双手说法印的姿势，你就可以毫无愧意地把他认作弥勒菩萨或弥勒佛。虽然文殊菩萨也常结说法印，但文殊菩萨毕竟还有很多可供选择的其他姿势，如右手举宝剑。弥勒菩萨除了说法印，可供选择的余地太少了。

肩花：弥勒菩萨的肩花是一只军持瓶和一只八辐金轮。军持瓶——想象一把普通的带盖茶壶，去掉柄，就是军持。这是灌顶时常用的礼器之一，弥勒菩萨在说法，用这个应该很频繁的。八辐金轮意思也是“说法”——很遗憾，有一个词，三个字，是很敏感的，我不敢说。大家知道它本来是正宗的佛教用语，后来被一个自称佛教的法门借走就是了——这三个字就是说法的意思，而八辐金轮与之相应。如果你在肩花上看到军持或金轮，任何一个，你都可以肯定地说这位是弥勒菩萨。

塔：弥勒菩萨如果头戴天冠，则正中间一叶上是一座佛塔。如果是弥勒佛，可能会托一座塔。我这里要辨析一下。汉地的药师佛也手托一座塔，是那种七级浮屠似的层层宝塔。藏传佛教造像里，弥勒佛手里的塔是覆钵式的，北京北海公园永安寺白塔那种。塔代表佛陀的法身，弥勒菩萨作为未来佛及释迦牟尼佛的代理授课老师，托塔或头顶有塔，都是由微妙寓意的。

顶上一幅图，现居国家博物馆。弥勒菩萨的布袋和尚化身那张图，是我家佛堂上自己供的。虽然造型俗气点，但这是门措上师赐予，所以不敢当等闲的“聚财纳福”看。第三幅是首都博物馆一尊垂足坐姿的弥勒菩萨，放大了看，说法印、善跏趺坐、军持瓶和八辐金轮、头顶的塔，一应俱全。第四幅，是未来佛的形象，只有说法印可供标识。不过这是三世佛里的一尊，有另外两尊在身旁陪着，这尊就太好认了。即使他是孤零零的一尊像，我们刚才说了，单看说法印，可以很有把握地说他是弥勒佛。三世佛的概念，我在“药师佛”一章介绍过。第五幅，右边这尊，也在首都博物馆，是手中托塔的弥勒佛像，右手还打了半个说法印——要不说说法印重要呢。

下面这尊，是四川甘孜州道孚县灵雀寺的弥勒菩萨。殿内虽然暗，说法印虽被哈达遮挡，善跏趺坐姿、肩花上的军持和八辐金轮还是很清楚的。

最下面一尊造像，也是首都博物馆的藏品。与其说是供辨识佛像用，还不如说是佛像欣赏用。这一尊有两个特征表明他是弥勒菩萨：说法印和头顶的塔。但又一个特征很容易让人以为他是观自在菩萨，他左肩膀上披的象征慈悲的仁兽皮，是四臂观音或者观音化身的不空羂索的标识。不知怎么，这尊弥勒菩萨也披着。为这个，我和网友@柳叶氘交流了一次，大家都认为，另外两个特征更有说服力，就采信了弥勒菩萨的说法。读者可能会问：既然说是慈悲，怎么剥兽皮穿？得这么回答：一切佛像都是为了表达，而非观相。并没有这么一位菩萨身披血淋淋的兽皮前来说法，而是要在造像的有限空间里，安插进来一个符号。