在《初涉算法》一章，我说过程序没什么神秘的，无非是做三件事：

1. 计算
2. 流程控制
3. 输入输出

关于基本的计算，前头几章已经讲过了。现在开始说说流程控制（Flow Control）。

流程控制是程序的核心价值。如果一段程序从头到尾平铺直叙，一条大路走到黑，就不好意思说自己是程序了，顶多是在打算盘。试想，如果没有流程控制，“从1累加到100”的任务就只能这样完成，老没劲了：

total = 0
total += 1
total += 2
total += 3
:
:
total += 99
total += 100

一个有趣的程序，一定有种种的岔路和转圈。读者可能会问：你不是说计算机不会思考，所有的行为都是已知的么？岔路的变数从何而来？俺回答：道路是已知的，走路的人是未知的。种种变数，来自于人类或其它机器的输入。例如你正在看这个页面，计算机不知道你下一步是往上翻屏、往下翻，还是关掉窗口。你的下一步动作是机器无法预知的，但计算机做好了应对你的任何操作的准备——只要你不掐电源。

下面我就开始介绍“岔路”了：如果这样，如果那样。

举个例子，Python有个功能叫max，如果你在Python Shell里写max(1, 3)按回车，max一定会回答“3”。我们看看，如果自己来写这个功能，程序是什么样的。尝试一下这个例子——在Python Shell下按Ctrl-N打开一个窗口，输入这段代码：
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赋值语句，就是把一个值搁到一个变量里的过程。

完成这个过程很简单，一个“=”足矣。打开Python，随意输入类似这样的语句：

>>> radius = 10
>>> pi = 3.1415926535897932
>>> circumference = radius * pi * 2
>>> circumference
62.83185307179586
>>> 

看看，几条赋值语句就把半径等于10的圆的周长求出来了，是不是很容易？这些语句当然可以简单地写成10 * 3.1415926535897932 * 2，这里演示的是思考的过程。

初学编程的人，容易在两件事上不习惯，我这里单列出来：

一、“=”不是“相等”的意思，而是“把等号右边的值算出来，放到等号左边的变量里去”。
二、赋值完成后，等号左边变量原有的值就被覆盖了，消失了，找不回来了。

这些要点，以前举例时说过或者暗示过，这次隆重重申一下。为了体会第一点，试试这段代码（以前的例子里挺常见的）：

>>> total = 0
>>> total = total + 3
>>> total
3
>>> total = total + 4
>>> total
7
>>> 

像total = total + 4这种代码，现在在我眼里，是再正常不过的东东，但刚学编程的时代，是每次一瞧心里都咯噔一下的，因为把“等式”两边各减去total，即得到0 = 4。这怎么可能？！现在看顺眼了，因为我现在明白这句话就是三个步骤：把total的值读出来放到一个运算器里，在这个运算器里加4，把运算器的结果放回到total里去。
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话说，北方孩子到江南去念书。出发前挺忐忑的，听说江浙那旮旯口味甜，怕自己不习惯。

到了地方打电话回家来：妈！我挺好的！这边口味一点都不甜！粽子、汤圆儿、豆腐脑儿，都是咸的！